HP-48GX

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1993年6月1日〜2003年3月30日に販売された汎用RPL上級グラフィックプログラム関数電卓。HP-48SXの直接の後継機で、コードネームはHammer (メロヴィング朝フランク王国の宮宰だったカール・マルテルの別称)である。型名にXが付いていることから判るように、本機背面には拡張カードスロットを2口装備している。同日に兄弟機種として拡張カードスロットが無いHP-48Gも発売された。この2機種にHP-48SX/HP-48S/HP-48G+の計5機種でHP-48シリーズを構成し、すべてでRPL(と階層化メニュー)を採用している。

HP-48SXと較べ、マイクロプロセッサのクロック周波数は4MHzに倍速クロックアップ、RAMは128kBに4倍増、内蔵関数も500以上増やしたことで、「これ以上を関数電卓に求めるのは酷だ」と言わんばかりの超高機能数値解析コンピュータへ進化したが、価格はHP-48SXと同額に据え置かれ、HP-48SXと入れ替わる形で9年9ヶ月もの間製造・販売された。操作体系はHP-48SXと変わらないよう配慮されているものの、内蔵関数が増えたことで階層化メニューも深くなり、関数の入力や設定の手数が増えている。例えば本機で$253!$を演算させるには $2$ $5$ $3$ $\text {MTH}$ $\text {NXT}$ PROB  !  とHP-48SXより1ステップ多くキーインする必要がある。製造年によりドットマトリクス液晶ディスプレイが代わっていることも知られており、当初からの大半は明表示が青色のパネルだったが、時期は不明なものの終盤の少数は明表示が黒色のパネルに変更されている。

マニュアルもHP-48SXより更に分厚くなり、附属マニュアルとしては全612ページのUser's Guideが同梱されたが、実際にはこれだけでは足りず、プログラミング方法と実装されたコマンドの詳細を知るには、別売マニュアルである全764ページのAdvanced User's Reference Manualを購入する必要があった。即ち、本機の全貌を把握し使い込むには全1,376ページに及ぶマニュアルを読破しなければならない。HP-48SX同様、本機もRPLで演算環境が実装・構築されており、その体系をユーザに余すことなく伝えるにはそれだけの紙幅が必要だったのだ。

最後の徒花

しかし、ここまで超高機能に仕上がった本機が「爆発的に売れた」とか「製造復活を熱望されている」という話は聞かない。せいぜい、電卓はRPNしか使えない体になってしまった管理人のような者が購入する程度に留まり、結果として、HPが自社で開発・製造した最後のRPN関数電卓は本機となった。

その理由はいくつかあるが、最大の理由は関数電卓を取り巻く環境の変化である。本機が発売された1993年は、IBM PC互換機(DOS/V機)が登場してPCの価格破壊が進み、インターネットが一般ユーザにも開放されたことで商用ISPが登場、サービス提供を開始した年であり、HP-48SXを発売した時とは大きく異なる。それまでであれば関数電卓を最も使い込むユーザ層であろうハッカーやエンジニアを中心に急速にパーソナルコンピュータとグローバルリーチャビリティが普及し、オープンソースによるOSや数値解析プログラミング言語のコンパイラが比較的簡単に入手できるようになったことで、関数電卓に内蔵されてない関数や任意の演算アルゴリズムで、関数電卓以上の演算速度で、関数電卓と同等以上の演算精度を持つ演算結果を、関数電卓を最も使い込むユーザ層が所有するPCで得られるようになり、関数電卓を購入する必要性が無くなったのだ。管理人は大学2年生だった1995年の秋(後期)にPC-9801シリーズからDOS/Vシリーズに乗り換えたが、1991年に購入したPC-9801シリーズと較べて、購入価格は半減し、CPUクロック周波数と内蔵メモリは10倍に増えた。通っていた私立理系単科大学は、情報系学科の講義・演習用にFreeBSDで構築されたワークステーションが整然と並ぶ計算機室が5室整備されており、これらが講義や演習で使われていない時間帯は、事前に利用講習を受講しログインIDを発行された学生であれば所属学科を問わず自由に利用できた。管理人が、大学に入学した1994年春に初めてインターネット(WWWとFTPとE-mail)とFORTRAN 77とCと$\LaTeX$に触れたのも、これら計算機室であった。進級する条件として単位取得が必修であった工学実験で課されるレポートも、それまでは関数電卓での演算で済んでいたところ、比較的若い教員が担当する科目から順に、実験結果から帰納するためにパーソナルコンピュータでの演算やシミュレーションを前提とした内容へ差し替えられていった。これにより一部の同級生が「過去レポが通用しなくなった」と嘆いていたのを覚えている。本機が発売された1990年代中盤はまさに、個人による数値演算の主役が関数電卓からパーソナルコンピュータへ移行する過渡期にあたり、しかもこの変化は不可逆であった。

もう1つの理由は、アメリカ国内の電卓市場におけるHPのマーケット・シェア低下である。別ページでも記した通り、アメリカの電卓市場は初等および中等の数学教育がキャスティング・ボートを握っており、電卓メーカの売上げも大半がここからとなるため、製品開発のターゲットは自然と中高生(と中高生に教える教師)になる。ライバルであるTIは徹底的なまでに中高生とアメリカの数学教育に適合した安価な機種を開発・販売し続けることで「電卓＝TI」と刷り込み、その中高生が社会に出て働き始め電卓を買う際にもTIを選択するように仕向けるという、ファストフードチェーンの日本マクドナルドに似た長期戦略がこの頃に結実し、アメリカ国内の電卓市場におけるマーケット・シェアの90%以上を獲得するに至った。当然、数学教育以外の分野向け製品についてもTIはHPの動向を窺っており、HPが本機を発売した年の対抗機種であるTI-82は本機を圧倒する高性能機に仕上がった。これは、HPが、信頼と実績と伝統から、HP-35から本機に至るまで、電卓に採用するCPUアーキテクチャを「自社開発の4ビットシリアルマイクロプロセッサ」から頑として変えなかったことからハードウェアの高性能化に遅れを取ると同時に高コスト化に喘いでいたのに対し、TIは、こだわりも節操も無く、Z80やMC68kやARMなど、そのときに最適で低コストなCPUアーキテクチャを選択し、その中で可能な範囲で容易にハードウェアを高性能化できたことが大きい。その結果、同じ販売価格で純粋にハードウェアスペックを比較するとTIが勝ることと、世の大勢はRPNに思い入れやこだわりが無いことから、ますますTIのシェアが上がっていった。RPNの優位性を積極的に説かなかったHPにも責任はあろう。

最後の理由は、ハードウェアとソフトウェアのアンバランスさである。そもそも本機はグラフの描画が「可能なものの常用するには厳しい」ほど処理が遅いどころか、特に拡張カードスロットに何かしらのアプリケーションカードを装着していると秒間3回以上連続してキーインできない(ユーザからの入力を零す)ことすらある。何かしらキーインする度に、内蔵および拡張カードスロットに装着したアプリケーションソフトウェアから認識した関数を木構造を辿って探索していて、しかもその間はキーバッファが機能しないからだ。当然、キーインされた数値/文字/命令に応じて探索結果は絞られていくのだが、キーインの入力速度より関数の探索速度が遅ければ、ハードウェアリソースがソフトウェアによる関数の探索に引っ張られ(遅い処理に律速され)、キーバッファを準備する処理が実行されず、ユーザからのキーインを零すことになる。端的に言えば、アプリケーションカードを装着した状態の本機は、CPUクロック周波数とメモリ量と内部バス速度が不整合な状態に陥っている。HP-48SXではこの事象が発生しないため、HP-48SXから500以上の関数を追加実装した時点で、関数の探索速度が既に常時最速のまま張り付いている状態なのだろう。言い換えると、アプリケーションカードを装着した状態での性能試験を実施しなかったと考えられる。もし実施していれば、アプリケーションカードを装着したときは「探索速度を上げる」か「探索方法を変える」か「探索対象を絞る」か、いずれかの対策を打たねばならないと判断できよう。いずれにしろ、ハードウェアとソフトウェアがまったく噛み合ってない本機は、超高機能だが超高性能ではない、残念な機種と言わざるを得ない。この状況を回避するには、気長に、ひと呼吸置いてキーインすれば良いだけなのだが、それまでの他機種では難無くできたことができないのはストレスになるもので、これまでのHP製関数電卓と同じ感覚でキーインすると苛々させられる。故に、管理人が日頃常用する機種は、本機の遠い祖先であるHP-41CXとなり、本機を「最後の徒花」と難じている。

☆

現在からこれら3つの理由を俯瞰すると、管理人の眼には「本機がTI-82に負けた時点で、HPは、電卓市場での積極的な事業展開を諦めた」ように映ってしまう。ひょっとすると、この時点で電卓事業部門が大幅に縮小されたのかもしれない。一応、2002年中に発売する予定で、TIの独擅場である初等および中等の数学教育市場に特化したXpanderを開発していたものの、先述したように一般ユーザ向けは本機が最後で、後継機を開発していた話を聞かないからだ。そしてこのXpanderも、HPの経営陣が2001年末で電卓事業からの撤退と事業部門の閉鎖を決断したことを受け、製造開始数ヶ月前である2001年11月に社内プロセスのすべてがキャンセルされ「幻の機種」となってしまった。ちなみに、XpanderのCPUには従来の自社製4ビットシリアルマイクロプロセッサではなく日立製SH-3が、OSには自社のRPLではなくWindows CE 3.0が、ぞれぞれ採用され、関数電卓やプログラミング環境はWindows CE 3.0で動く個別のアプリケーションソフトウェアとしてインストールされる形態を取り、ハードウェアとしてテンキーのキーボードは実装したものの、アプリケーションソフトウェアの操作体系は液晶ディスプレイをスタイラスペンでなぞる方法を主とした。そのため、この当時ですら「これは『グラフィックプログラム関数電卓』ではなく『高価で中途半端なPDA』だ」「中高生の乱暴な取扱いに液晶ディスプレイが持ち堪えるとは思えない」など散々な言われようで、もし発売したとしても、HPの目論見通りに売れたかどうかは怪しい。なお、その後、Xpander用に開発したWindows CE 3.0上で動く関数電卓アプリケーションソフトは、ノンサポートの単体ソフトウェアとして無償で開放された。「せっかく開発したのに、そのまま廃棄(削除)するのは勿体無い。だが、電卓事業から撤退した以上、このソフトのサポートやバグ対応に人員を割くことはできない」⸺当時のHPの良心と社内事情がそのまま表出したような対応である。

さらば、RPN電卓

こうしてHPの電卓事業はジリ貧状態に突入し、2001年末に撤退するニュースが世界を駆け巡ったのは先述の通りだ。しかもこのときのHPのCEOがCarly Fiorinaだったという凶運も重なり、撤退方法に「電卓事業部門を丸ごと閉鎖、従業員は全員解雇」が選択されてしまった。この選択は、世界中のRPN電卓マニアを驚愕させもしたが、同時に憤怒と悲嘆の情をも抱かせた。「RPN電卓の33年の歴史が強引に幕引きさせられた」「なぜ電卓事業を他社へ譲渡もしくは売却しなかったのか」「もうRPN電卓は買えないのか」。

間髪を置かず、その情は「さらば、RPN電卓」「最後にRPN電卓を買おう」と怒涛の勢いで本機を含む4機種のRPN電卓の流通在庫を買い漁らせ、瞬く間に世界中の電卓売り場から一掃された。2001年末当時のHPの関数電卓ラインナップでRPNを採用していたのが、HP-15Cの後継機種とされるHP-32SIIと、HP-48シリーズの本機/HP-48G/HP-48G+の4機種しか無かったからである。

あれから二十余年。eBayをはじめとする中古市場やオークションサイトにはHP-48SXともども出品数は多く、入手するのは比較的容易だ。特に本機は新品未開封のまま出品されることが多いのも特長だろう。これは、現在も本機を数値演算のメインで常用しているユーザが減り、RPN関数電卓とはどういう製品だったか、それを保存するという意味で購入・所有するマニアが大半だったことと、本機のエミュレータがWindows向け/Linux向け/Android向け/iOS向け/その他OS向け問わず山ほど出回っていることも影響していると思われる。

なお、本機特有の事象として、経年により $\text {ON}$ キーを押下しただけでは電源が入らないことがある。もしこの事象に遭遇したら、キーボード最上部にあるファンクションキーの $\text {B}$ と $\text {C}$ の中点から液晶ディスプレイの下部へ向かい垂線を1cm伸ばした点を軽く押しながら $\text {ON}$ キーを押下すれば、電源を入れることができる。

また、本機はシンガポールとインドネシアで製造されたが、一部のヘヴィユーザから「1996年以前のシンガポール製のほうが耐静電気性能が高い」と評されているものの、真偽は不明である。管理人は両国製を所有しているが、有意な差を見出せていない。

$\tan\frac{355}{226} \mbox{ [rad]}= {\color{Red}-7497}089.06508\ (\varepsilon\!_R=2.26\times10^{-5})$

$\left (\frac{\ln 884736744}{\pi}\right )^2 = 43.0000000000$

スタック	無制限 (内蔵メモリが許すまで)
プロセッサクロック周波数	4MHz (Yorke 00048-80063)
使用電池	単4形×3本
製造期間	1993年〜2003年
製造国	シンガポール (〜1996年) → インドネシア (1997年〜)
1993年発売時の定価	350ドル (約39,000円)